Eine Aktie stellt nach deutschem Recht einen Anteil am Grundkapital eines Unternehmens dar. Ferner verbrieft eine Aktie ein Anteil an einem Unternehmen und die damit verbundenen Rechte und Pflichten. Allerdings gibt es viele verschiedene Aktientypen, die man unbedingt voneinander unterscheiden muss. Im freien Handel kommen vor allem Namens- und Vorzugsaktien vor, die entweder ein Stimmrecht und die Berechtigung zum Erhalt einer Dividende bieten, oder lediglich die Partizipation an einer positiven Kursentwicklung bieten.

Gehandelt werden Aktien in der Regel an regulierten Kapitalmärkten, allerdings ist unter bestimmten Bedingungen auch ein außerbörslicher Handel möglich. Ebenso ist der Handel von Zertifikaten, Anleihen und ähnlichen Derivaten nicht reguliert, weshalb sich dieses Marktsegment grundlegend vom Aktienmarkt unterscheidet.