In einem Aktienindex werden die bedeutendsten Aktien eines Landes, eines Kontinents oder der Welt zusammengefasst und gehandelt. Welche Aktien in einem Aktienindex gehandelt werden, ist in der Regel vom Urheber des Aktienindex abhängig, sodass es viele verschiedene Index’ gibt. Zu den bedeutendsten Aktienindizes der Welt gehört beispielsweise der Dow Jones Industrial, der EUROSTOXX 50 und der NASDAQ. Auf Basis der Werte, die in einem Index enthalten sind, wird ein Indexstand gebildet, der die gesamte Entwicklung der enthaltenen Werte repräsentiert.

Auf viele Aktienindizes kann mit Hilfe von Zertifikaten, Anleihen und ähnlichen Finanzderivaten gewettet werden, sodass man die Indizes auch für weitere Anlageformen nutzen kann. Für diese Art von Handel wird allerdings ein hohes Maß an Erfahrung und Professionalität vorausgesetzt.